Un medicamento para el cáncer
evita el aumento de peso y hace que los ratones quemen más calorías gracias a
niveles más altos de grasa marrón,
La grasa marrón mejora la
sensibilidad a la insulina y está inversamente correlacionada con la obesidad
17/01/2017
Un fármaco para el cáncer, bexaroteno (Bex), podría
convertirse en un firme aliado para luchar contra la epidemia de la obesidad.
Según un estudio realizado en los Institutos Gladstone (EE.UU.), este medicamento,
identificaron un fármaco aprobado para el tratamiento del linfoma que podría
fabricar la beneficiosa grasa marrón. Los ratones tratados con el
fármaco tenían más grasa marrón, un metabolismo más rápido y un menor ganancia
de peso corporal, incluso después de haber sido alimentados con una dieta rica
en calorías. Los investigadores creen que esta vía, que utiliza la
reprogramación celular, podría ser una nueva forma de combatir la obesidad y la
diabetes tipo II.
Igual que
existe un colesterol «bueno» y «malo», el metabolismo cuenta con dos tipos de
tejido graso: uno blanquecino responsable de los «michelines» y otro pardo o
marrón, una grasa «buena» que consume calorías para mantener la temperatura
corporal adecuada. En los seres humanos sanos, el tejido adiposo blanco
constituye aproximadamente el 25% de la masa corporal. Sin embargo, cuando hay
demasiada grasa blanca se produce resistencia a la insulina y diabetes. Por el
contrario, la grasa marrón mejora la sensibilidad a la insulina y está
inversamente correlacionada con la obesidad.
De hecho, la grasa marrón ayuda al cuerpo a quemar
energía a través del calor. Los bebés nacen con pequeñas cantidades de
grasa marrón, pero la mayoría desaparece. En adultos, las personas con
mayores cantidades de grasa marrón tienen menor masa corporal, y el aumento de
la grasa marrón en tan sólo 50 gramos podría dar lugar a 4,5 o 9,5 Kg. de
pérdida de peso en un tan solo un año.
«La introducción de la grasa marrón supone un nuevo enfoque
para tratar la obesidad y las enfermedades metabólicas asociadas», señala el
autor del estudio Baoming Nie. «Todas los fármacos actuales que se emplean para
reducir el peso corporal controlan el apetito, y no hay nada en el mercado que
se dirija al gasto energético». Si pudiéramos crear reservas adicionales de
grasa marrón y aumentar su función en el cuerpo, subraya, «podríamos quemar más
fácilmente la energía almacenada en la grasa blanca». "
En el nuevo estudio, publicado en «Cell Reports», los científicos del
laboratorio de Sheng Ding, utilizaron la reprogramación celular para convertir
células precursoras de músculo y células de grasa blanca en células de grasa
marrón. Así, los investigadores probaron más 20.000
productos químicos hasta que encontraron uno que cambió la identidad de las
células con mayor eficacia: el bexaroteno. Los investigadores
se quedaron muy sorprendidos ya que se dirige a una proteína que previamente no
se considerado estar involucrada en la formación de grasa marrón.
Proteína ‘reguladora maestra’
Bex,
explican los investigadores en su estudio, actúa sobre una proteína ‘reguladora
maestra’ llamada receptor retinoide X (RXR), que controla una red de otras
proteínas celulares. La activación de RXR desencadenó una cascada de cambios en
las células precursoras musculares y en la grasa blanca que finalmente las
convirtió en células marrones de tipo grasa. En concreto, cuando el RXR fue
estimulado mediante Bex, activó los genes necesarios para producir grasa marrón
y desactivó los genes relacionados con la grasa o el músculo blanco.
Para
probar cómo controlaba Bex el peso corporal, los científicos alimentaron a los
ratones con una dieta rica en calorías durante 4 semanas, pero solo trataron a
la mitad de los ratones con el fármaco. Y lo resultados mostraron que los
ratones que recibieron Bex tuvieron más grasa marrón, quemaron más calorías,
presentaban menos grasa corporal y ganaron menos peso que los ratones que recibieron
la misma dieta pero no recibieron el fármaco.
Como concluye Ding: «Estamos entusiasmados con la
posibilidad de usar un medicamento que genere grasa marrón en el organismo. Sin
embargo, mientras que Bex es muy eficaz en la creación de células de grasa marrón,
no es un medicamento muy específico, y tiene efectos secundarios». Así, señala,
«nuestro próximo paso es desarrollar una droga más segura y más específica que
sólo afecte a los genes implicados en la creación de grasa marrón».
No es la primera vez que este medicamento se muestra
efectivo en otras enfermedades. Hace un año, un estudio coordinado por
investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y publicado en la
revista «Science
Advances», mostraba que el Bx era capaz prevenir la aparición de la enfermedad
de Alzheimeral detener el primer paso de la cascada de
reacciones que provocan la muerte de las células cerebrales tanto en modelos de
laboratorio como en estudios llevados a cabo con nematodos –un tipo de gusanos.
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